Hovedklassifisering av solenergi

solcelleanlegg
Fotovoltaiske panelmoduler er en type strømgenererende enhet som genererer likestrøm når den utsettes for sollys, bestående av solide fotovoltaiske celler laget nesten utelukkende av halvledermaterialer (som silisium). Enkle solcelleceller kan gi energi til klokker og datamaskiner, mens mer komplekse solcelleanlegg kan gi belysning til hus, samt trafikklys og overvåkingssystemer, som er integrert i strømnettet for strømforsyning. Fotovoltaiske panelmoduler kan lages i forskjellige former, og modulene kan kobles til for å generere mer strøm. Fotovoltaiske panelkomponenter kan brukes på hustak og bygningsoverflater, og til og med som en del av vinduer, takvinduer eller skyggeanordninger. Disse solcelleanleggene blir ofte referert til som solcelleanlegg knyttet til bygninger.
Ifølge forskning, på grunn av overkapasitet, har fortjenesten til de fem beste globale produsentene krympet, og installasjonen av solcellemoduler vil reduseres i 2012, og markerer den første nedgangen på mer enn 10 år. I følge gjennomsnittsspådommen til seks analytikere fra Bloomberg, vil husholdninger og bedrifter over hele verden installere 24,8 GW solcellemoduler. Dette tilsvarer kraftproduksjonen til omtrent 20 atomreaktorer, men en nedgang på 10 % sammenlignet med de nylig tilførte 27,7 GW med solcelleanlegg. I følge Bloomberg New Energy Finance har det gjennomsnittlige årlige installasjonsvolumet økt med 61 % siden 1999.
Fototermisk
Moderne solvarmeteknologi samler sollys og bruker sin energi til å generere varmt vann, damp og elektrisitet. I tillegg til å bruke passende teknologi for å samle inn solenergi, kan bygninger også utnytte lyset og varmen fra solen ved å inkorporere passende utstyr under design, for eksempel gigantiske sørvendte vinduer eller bruke byggematerialer som kan absorbere og sakte frigjøre solvarme.